L’œuvre et la personnalité de Pierre Loti (Julien Viaud, 1850-1923) ont suscité enthousiasmes fervents et fascinations inconditionnelles.

Raymond Roussel stipulait qu’il lui fallait chaque jour sa ration de Loti. Marcel Proust était capable d’en réciter par cœur certaines pages. L’homme complexe, hypersensible, attachant, agaçant, passionnant, obsédé par la mort, par la fuite du temps, n’a cessé, en authentique pèlerin de la planète, de rechercher des certitudes, à Jérusalem, dans l’Islam, en Inde, au Pays basque… De son époque il partagea les fièvres : il est l’un des premiers écrivains engagés de ce siècle. Lui même, pourtant si souvent pessimiste, jugea finalement que son existence avait été féerique. « J’adore la vie ; j’adore même ma vie à moi, bien qu’elle soit si mêlée de sombres choses ; je l’adore telle qu’elle est, ne lui reprochant que d’être rapide, instable, de m’échapper, de finir ». Analyse de l’homme intime et de l’œuvre diverse et souvent inattendue, cette admirable biographie, aboutissement de vingt ans de complicité avec les documents les plus rares, les derniers témoins et les lieux eux-mêmes, attire l’attention sur la modernité du « magicien du verbe » et lui redonne sa juste place parmi les plus grands.

Alain Quella-Villéger, docteur ès lettres et agrégé d’histoire, enseigne et vit à Poitiers. Par ailleurs spécialiste de l’exotisme, biographe rigoureux (de Marcelle Tinayre à René Caillié) et même romancier, il s’est imposé comme le meilleur connaisseur de la vie et de l’œuvre de Pierre Loti, auquel il a notamment consacré plusieurs ouvrages qui font référence. On lui doit la découverte du Loti photographe et, en collaboration, la publication du journal intime inédit de l’écrivain.

Traduit en turc et en japonais.